林昭元 積善慶有餘
文／王筱雲、徐千文
嘉義新港國小的學童都知道，有一位熱心的林爺爺，時常幫忙學校解決財政上的問題，即使再忙也會參與校務。
新港國小100周年校慶時，他捐出100萬元，為母校成立新港國小教育基金會，協助推展校務。110周年校慶時，再次低調的拿出一張110萬元的支票，交給校內幹事，沒有任何張揚──他就是80高齡的新港國小校友、多家公司及公益團體的負責人林昭元。
先公後私 興建禮堂寶壇館
1973年的一天，林昭元和前考試院長林金生回鄉，適逢新港國小校慶，他把車子停在舊禮堂前，準備去看熱鬧。學工程出身的他，一眼就看出木造禮堂傾斜一邊，土台已腐朽。他判斷這棟房子有倒塌的危險，立刻去找鄭盛校長，校長說沒有錢重建。林昭元央請林金生幫忙，申請公部門補助，但補助金額也只能修建一間圖書室而已，於是他決定自己來想辦法。
當時林昭元正在進行新建築案的規劃，資金已經投入，身上只剩80萬元的現金，而興建禮堂寶壇館預估需要200萬元，讓他很頭痛。但如果延遲改建，萬一倒塌，學生的安全堪慮，他不知如何是好，周邊的朋友都勸他不要貿然插手，應以事業為先。
有一天，林昭元途經觀音山一座廟宇，將車停在廟前歇息，一覺醒來，聽到廟內的擂鼓聲，頓時心中一片寧靜，不經意就在卷宗上批下「先公後私」四個字，決定先幫母校蓋禮堂，新的建案暫且擱下。
他決定賣掉祖產的三甲農地來補貼不足的款項。他覺得已過世的爸爸也是新港國小的校友，平日熱心鄉里，應該會同意他這麼做。
林昭元從台北載著太太回鄉，準備處理土地買賣的事，哪知到了南投，太太發現土地所有權狀忘了拿，又折回去，耽誤了和買方約定的時間，買方走了，地沒賣成。林昭元將先前建案留存下來的金店面，全數半價求售換取現金，禮堂得以有足夠的資金興建，終於在1974年1月10日動工興建，同年8月8日父親節完工，名為「寶壇館」以紀念其父，至今仍堅固如昔。
善有善報 順利進行新建案
事後林昭元發覺，如果當時不建寶壇館，去搶建新建案，在當時能源危機，模板和鋼筋飛漲的衝擊下，建蓋大廈所增加的成本，必然已讓他倒閉。是「先公後私」的那一念救了他！
等到禮堂寶壇館建成後的二星期，高樓解除禁建，林昭元積極籌劃新建案。因為缺乏資金，他只能先賣預售屋。當時民眾雖擔心通貨膨脹，想置產保值，但對建商沒有信任感，對預售屋都抱持既愛又怕受傷害的心理，因此預售屋並不好賣。
恰巧寶壇館落成時，《工商世界》周報對於林昭元家人的善心做了詳細報導。他的善舉贏得客戶信任，預售屋因而賣得不錯。善有善報，他不需要任何資金就開始這樁建案的工程。
除了商譽外，光是鋼筋、水泥、磚塊三項主要建材，因新建案延遲興建，就為他省下了二棟寶壇館的錢。提起這一段奇特的經歷，林昭元常開玩笑的說：「蓋一棟寶壇館，額外賺兩棟。」
飲水思源 照顧母校
林昭元對於曾經培育過他的地方，都感念在心頭。除了照顧母校新港國小，對於培育他建築技能的嘉義高工也一樣熱心捐資，飲水思源。
這幾年來，林昭元也積極參與新港文教基金會的活動，只要獲邀，他就會出席參加，缺乏經費跟他講一聲，一切沒問題，給予主辦單位極大的鼓勵。80歲高齡的他，每個月還出席新港別墅兄弟們舉辦的讀書會，是「活到老，學到老」的真正實踐者。
事業有成的林昭元除了積極投入公益事業，也非常照顧親友族人，工作有困難的去找他，一定幫忙安置合適的職務，但比照公司規定嚴格要求，希望他們能上進，也因此間接照顧到很多家庭。善念成就了一個企業家，如同林家客廳牆上照片上題的16個字：「人生因利他而豐富，慧命因自覺而生長」，林昭元與夫人一生都在付出、助人，卻也因此豐富了他們的人生，讓生命更有意義。
建築事業奠基於孝順
林昭元成功打造建築事業，很多人問他，其中的轉捩點在哪裡？「其實只有兩個字──孝順。」他說，結婚時夫妻總財產共501元，靠著夫妻倆的相互扶持，到今天吃而有餘，這一切全源於孝順父親的初衷。
為照顧父親購地養鰻
嘉義高工畢業後，林昭元進入台北省建設廳工作，過著小康的生活，時常想到家鄉69歲的老爸爸還要辛苦耕田，心中實在不捨，就接父親上來同住，然而習慣了鄉下生活的父親，住不慣台北，常常偷溜回家。有一次，林昭元趁工作之便回家探視，卻發現父親生病了，一個人躺在床上無法動彈，繼母不知去了何處，三餐還是隔壁的堂兄嫂協助料理，當時心中感觸良多，決心要想辦法把父親留在台北照顧。
從那時起，林昭元開始戒菸，省下菸錢買雜誌、報紙、收音機給爸爸解悶，但依然留不住老爸爸。和鄉親好友多次討論後，認為養魚不像種田那麼辛苦，經濟效益又比較好，在台北找一塊地讓爸爸養魚或許可行。
林昭元積極行動，找到一本《淡水養殖學》，兩天一夜把書看完，從中發現鰻魚經濟效益是種水稻的33倍，他如獲至寶，也因此養成從書中找知識的習慣。
找到方向後，林昭元回新港找爸爸商量，他告訴爸爸，那麼辛苦種三甲地，收入還不如一個工人，不如去找一分地來養鰻，不會那麼辛苦，收穫和三甲地一樣多。父親覺得有道理，同意一試。林昭元就花了兩、三個月時間積極找地，和太太存錢標會，終於購得四分多地，開始規劃養鰻。
此後兩年，父親連過年都沒有回鄉，一直留在台北照顧鰻魚場。林昭元終於一償把父親留在台北照顧的夙願。
但是，當苦心經營兩年的養鰻事業接近大好的時候，一場颱風颳走了他們所有的心血，當時實價約22萬元的鰻魚被水沖走了。林昭元躲著太太，跑進廁所放聲大哭一場。
沒錢再養鰻魚了，身無分文還負債，夫妻倆咬緊牙根，靠自己雙手攪拌沙泥，重壘池岸，改養其他魚種。少數沒沖走的鰻魚就抓回家燉枸杞給老爸爸補補身子。
四分土地因孝順無限加值
夫妻倆慶祝結婚53周年時，林夫人有感而發的說：「結婚至今最大的收穫，就是陪伴老爸爸走過人生最後一程，最有價值，用錢買不到。」夫妻倆侍親至孝，可見一斑。
在父親過逝後第二年，林昭元為了協助朋友詢問執照取得問題，打電話給建設廳的好友，意外聽聞位於板橋和中和間的養鰻場即將重劃禁建。經由好友建議與徵詢多方意見，林昭元決定立即改建成勞工住宅，經過精算，蓋完可以賺進600萬元。於是他放手一搏，辭去建設廳的鐵飯碗，專心監工。
林昭元任職省建設廳時，負責東港自來水工程監工。
在建設廳工作期間，因工作及監督態度認真，林昭元與很多營造業者成為好朋友。當時原物料飛漲，取得不易，有錢還買不到。因為他平日樂於助人，營造業的朋友鼎力相助，提供各項建築材料，才得以如期完工「台陽一村」。又因為周圍附近沒有市場，所以中間剩餘土地又加蓋一棟大樓，樓下當店鋪，樓上四層住家的公寓，又讓他多賺進500多萬元。
那塊當初為就近照顧父親而買下的四分土地，成為林昭元從事建築業的契機，為他賺進人生第一桶金，奠定建築事業的根基。無心插柳柳成蔭，林昭元說：「因為孝順爸爸，使我的人生有了轉機。」